Plus de 190 bancs d’essais sont dédiés à ces développements. Les moteurs et boîtes sont soumis à une très longue série de tests destinés à mesurer leur brio, leur fiabilité, leur durabilité, mais aussi leur conformité avec la réglementation.

Les essais portent sur la mise au point énergétique (calibration du logiciel qui pilote les fonctions du moteur), la mise au point mécanique (durabilité, endurance) et le traitement vibratoire et acoustique de la partie mécanique. Pour ce dernier point, Renault a investi 25 millions d’euros pour le pôle vibro-acoustique du site, l’un des plus modernes d’Europe. S’ils doivent répondre aux besoins des consommateurs, les moteurs sont tenus de respecter la réglementation, en particulier celle qui traite de la dépollution. Dans ce domaine, les niveaux d’émissions autorisés baissent à chaque nouveau palier et les bancs d’essais doivent s’adapter à ces normes de plus en plus sévères. Grâce à ces bancs d’essais extrêmement performants, les délais de développement des moteurs ont été réduits de 48 à 24 mois en quelques années, et ce, sans aucun compromis sur la qualité. Opérationnels en 2010, une trentaine de nouveaux bancs d’essais dédiés notamment aux frottements et à la thermique moteur viendront compléter le parc existant.

Le site est également chargé de tester les fonctions du véhicule, dont la validation fait pour l’essentiel appel à des moyens de simulation. Ainsi plus d’une centaine de bancs traquent les défaillances des trains et des organes du châssis pour garantir leur résistance aux kilomètres et mauvaises routes.  Les équipements de carrosserie sont également testées face aux outrages du temps (lève-vitres, ouvrants….) et au climat (froid, chaud, pluviosité….).

Crash test Nouvelle Megane (frontal 65 km/h).
© CCA

Le site de Lardy regroupe également tous les essais de sécurité passive : collision frontales, latérales, arrière… Les installations permettent de reproduire la plupart des situations accidentelles réelles pour améliorer les véhicules et réduire les dommages corporels pour les occupants. Plus de 300 crash test sont ainsi réalisés chaque année. Grâce à ces moyens, la majorité des véhicules du losange obtiennent le score maximal  de 5 étoiles aux sévères crash tests du consortium indépendant Euro N’CAP, dont la Laguna III, dernière en date.

Au-delà des développements techniques, les équipes du site s’attachent également à réduire en permanence les impacts des activités sur l’environnement. Pour preuve, le Centre est certifié ISO 14001 depuis 2000. Ces dernières années, le site a ainsi diminué sa consommation d’eau, développé la valorisation des déchets et mis en place des moyens pour mieux maîtriser les risques de pollution.